Mientras Brasil se destaca como productor y
consumidor de biodiésel, en Bolivia todavía se discute el uso alternativo de
este combustible pese a que es un país deficitario en la producción de diésel
fósil y depende de las importaciones para cubrir la demanda interna.
Una de las trabas para la producción comercial de
este biocombustible en el país es la falta de reglamentación de la Ley del
Biodiésel 3207 promulgada el 30 de septiembre de 2005, coinciden representantes
de la Asociación de Productores de Oleaginosas y Trigo (Anapo) y de la
Gobernación de Santa Cruz.
“Hay varias iniciativas privadas que están
haciendo algunas inversiones preliminares para producir biodiésel. Tenemos como
base una ley, vigente ya hace muchos años, que permite formular la cantidad de
biodiésel para una producción, pero no tenemos el reglamento que nos va a
permitir realmente producir para comercializar”, dice Rolando Zabala, gerente
general de Anapo.
Al respecto, Gabriel Dabdoub, presidente de la
Federación de Empresarios Privados de Santa Cruz (FEPSC), afirma que el Gobierno
debe incentivar la producción del biocombustible. “Es importante tener una
reglamentación para avanzar en investigación y desarrollo. (El biodiésel) puede
ser una alternativa de energía renovable en momentos en que se importa productos
como diésel y gasolina”, expresó.
El precio del diésel
Producir
biodiésel sería menos costoso y “más conveniente” que importar diésel, si es que
se elimina la subvención del carburante no renovable.
A decir de Blas García, responsable del Proyecto
Biodiésel en el Centro de Investigación Agrícola Tropical (CIAT), el costo de la
producción de biodiésel es de casi Bs 8, mientras el litro de diésel
subvencionado es de Bs 3.72. Pero sin subsidio el litro del combustible costaría
Bs 9.40 aproximadamente, tal como lo explica en un artículo el analista
energético Mauricio Medinaceli.
La demanda de este combustible va en aumento y la
producción en descenso. En cuatro años, el valor del diésel importado se
incrementó un 43,26%, por lo que la dependencia del país hacia este producto de
origen venezolano aumentó en $us 596,17 millones.
En nueve meses de este año la importación de
diésel superó $us 1.970 millones, en tanto que en igual periodo del 2010 la
factura fue de poco más de $us 1.375 millones, de acuerdo con un registro
publicado por el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).
Potencial de producción
Un
estudio del Centro de Investigación Agrícola Tropical (CIAT) señala que con el
50% de la producción de soya que no es empleada para el consumo interno ni la
exportación, Bolivia está en condiciones de producir 26 millones de litros de
biodiésel al año.
La primera planta piloto de producción de
biodiésel en el país, implementada por el CIAT, dependiente de la Secretaría de
Desarrollo Productivo de la Gobernación de Santa Cruz, da luces para alcanzar
este propósito.
Distante a 75 kilómetros al norte de la capital
cruceña, en la Estación Experimental Agrícola de Saavedra (EEAS), se encuentra
la planta piloto de biodiésel que inició sus operaciones con fines de
investigación en procesos de producción del biocombustible con materias primas
(aceites) de diferentes especies vegetales.
El biocombustible se elabora allí a partir de
aceites vegetales, a través del proceso químico de transesterificación. Puede
ser usado en el motor, puro o mezclado con combustible derivado de petróleo y no
requiere ninguna adaptación o modificación en el motor.
En la planta, a nivel experimental, los
investigadores del CIAT obtienen biodiésel de aceite de soya, girasol y cusi,
para evaluar la calidad y el rendimiento como biocombustible y así obtener
información sobre la potencialidad y viabilidad de su producción.
No obstante, existen mayores posibilidades de
elaborar biodiésel de aceite de soya. “Solamente con la superficie cultivada de
soya que tenemos actualmente podríamos producir biodiésel para hacer mezclas con
diésel de petróleo y cubrir un 20% de la demanda”, dijo.
Un proyecto alentador
En la
planta, que tiene una capacidad de producción de 210 litros por día de
biodiésel, no se realizan los procesos de extracción de aceite de las especies
vegetales, ya que el proyecto no cuenta con prensas ni equipos de extracción de
aceite, por lo que el CIAT obtiene la materia prima (aceite) de empresas
aceiteras para fines de investigación.
Esta planta fue diseñada por técnicos del CIAT y
construida en acero inoxidable por la empresa Planagro, que se adjudicó la
construcción, instalación, montaje y puesta en marcha por un monto de $us
56.000, financiado por la Gobernación de Santa Cruz.
Blas García informó que a la fecha los
investigadores del CIAT están utilizando el biodiésel en tractores agrícolas,
como pruebas experimentales. Previamente, mezclan el biodiésel y el diésel en
una proporción de 80% y 20%, respectivamente.
Experiencia con piñón
Con el
objetivo de generar información técnica sobre materias primas y procesos de
producción de biodiésel con aceites de especies vegetales que no compitan con la
seguridad alimentaria del país, el CIAT está trabajando en investigación con el
piñón (Jatropha curcas).
Se trata de una especie potencial para materia
prima de biodiésel, por el alto contenido de aceite que tienen sus semillas
(39%). De acuerdo con explicaciones de Blas García, contienen el doble de aceite
en comparación con la soya, que tiene 18%.
La institución ha establecido ensayos de
investigación con piñón en diferentes zonas agroecológicas del departamento
(Saavedra, Pailón, Camiri, Roboré, Cabezas y Charagua), con la finalidad de
evaluar su comportamiento y seleccionar materiales genéticos altamente
productivos, adaptados a las condiciones edafoclimáticas de cada zona y, de esta
manera, generar nuevas variedades de cultivos bioenergéticos para biodiésel.
Por cada tonelada de grano de piñón se puede
obtener hasta 390 litros de aceite de muy buena calidad para biodiésel. Pero la
semilla del piñón no es inofensiva, sino que es tóxica. Por ello no se puede
aprovechar su torta después de extraer el aceite para la alimentación de
animales.
En este sentido, los investigadores de muchos
países están trabajando para generar variedades que no sean tóxicas o
desarrollan tratamientos físico químicos que permitan destoxificar la torta del
piñón sin degradar la proteína.
Cuando se logre conseguir alguna variedad
altamente productiva de piñón que no sea tóxica, según García, este cultivo
comenzará a despegar y expandirse.
Proceso de Obtención del Biodiésel
La fabricación del biodiésel inicia con el aceite
vegetal. Una vez obtenido, el aceite es depositado en una unidad para su
filtración y limpieza, luego pasa al reactor donde se adiciona el metóxido
(hidróxido de sodio y metanol) y se produce el proceso de la
transesterificación, en esta fase se separa la glicerina del biodiésel y se
procede a su decantación.
Una vez separado el biodiésel de la glicerina, se
procede a su lavado con agua de buena calidad, para sacar las impurezas y restos
de jabones que se forman en la transesterificación. Posteriormente, se realiza
el secado del combustible mediante un tratamiento térmico, obteniendo el
producto final que es el biodiésel 100% puro. Para evaluar su calidad, el
biodiésel es mezclado con diésel en una proporción de 80/20.
