Potosí se Convertirá en el Centro de la Energía Alternativa de Bolivia

El departamento de Potosí los próximos años  se constituirá en la columna vertebral de la energía alternativa para del país, esto gracias a los proyectos de energía limpia que encara en la región el Gobierno Nacional.

Así lo confirmó el viceministro de Electricidad y Energías Alternativas, Joaquín Rodríguez, Potosí se convertirá en un centro energético del país, gracias a los proyectos geotérmicos en Laguna Colorada y el proyecto de energía solar que se levanta en el área de Uyuni.

“Se han firmado las cartas reversales con el gobierno de Japón, teniendo ya el financiamiento, próximamente se empieza a discutir el tema del contrato específicamente para el financiamiento de este proyecto y posteriormente se empezaría con la ejecución”, explicó Rodríguez, la primera etapa estaría entrando con 50 megavatios (mw), el 2022.

Este proyecto se denomina Sol de mañana, el cual concentrará energía geotérmica en la región de  laguna Colorada. La planta de energía solar en Uyuni empezaría a funcionar en dos años.

“Nos va a permitir generar energía para la zona sur del país, toda la zona minera, acompañando a este proyecto por supuesto hay otras inversiones que están relacionadas, como el anillo energético del sur”, explicó la autoridad.

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Agua Radioactiva se Filtra de Central de Fukushima

La devastada central nuclear de Fukushima, a 240 kilómetros al noreste capitalino, registró ayer la fuga de 45 toneladas de agua contaminada desde un equipo de purificación hacia el mar de Japón.

La mayor parte del agua infectada permanece en el edificio destinado a las labores de descontaminación, pero una parte se escurrió por una zanja hacia el mar, informó la empresa Tepco, encargada de la parte técnica de las labores de limpieza.

Los especialistas explicaron que la zona afectada se encontró cerca de un condensador, por lo cual se improvisó una barrera con bolsas de arena para contener su expansión.

El desastre en la central Fukushima, sacudida por un sismo en marzo de 2011, obligó al Gobierno nipón a decretar una zona de exclusión en un radio de 20 kilómetros de la instalación por los altos índices de radioactividad.

La catástrofe ocasionó la muerte a 9.523 personas en seis prefecturas de Japón, mientras que otras 16.094 quedaron reportadas como desaparecidas.

Aún aguardan evacuados más de 80.000 japoneses damnificados y las pérdidas en la agricultura, la ganadería y la pesca de la provincia son millonarias.

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Geotérmica de Laguna Colorada Estará Lista en 2015

El embajador de Japón, Toshio Watanabe, indicó el miércoles que se prevé que el Proyecto Geotérmico de Laguna Colorada, en el departamento de Potosí, concluya en 2015 y adicione al Sistema Interconectado Nacional (SIN) al menos 100 megavatios de energía eléctrica.

"Después de conversar notas con la Cancillería ya queremos arrancar con el proyecto y esperamos que el 2015 terminemos la construcción y luego viene el suministro", dijo a la ABI.

Explicó que para el arranque de ese proyecto, que demandará una inversión aproximada de 400 millones de dólares, se hace gestiones con el Ministerio de Relaciones Exteriores y los aspectos técnicos, con la Empresa Nacional de Electricidad (ENDE).

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La Crisis Energética Global se Agrava: Tres Tendencias en la Energía que están Cambiando tu Vida

Algunas buenas noticias sobre la energía: gracias al aumento de los precios del petróleo y al deterioro de las condiciones económicas de todo el mundo, la Agencia Internacional de Energía (AIE) informa de que la demanda global de petróleo no aumentará este año tanto como se había estimado, lo que podrá asegurar un cierto alivio temporal de los precios en el surtidor de gasolina. En su Informe sobre el Mercado Del Petróleo de mayo, la AIE redujo su cálculo para 2011 del consumo global de petróleo en 190.000 barriles por día, ubicándolo en 89,2 millones de barriles. Como resultado, los precios al por menor podrían no llegar a los niveles estratosféricos predichos para este año, aunque sin duda seguirán siendo más elevados que nunca desde los meses pico de 2008, justo antes de la catástrofe económica global. Recordad que estamos hablando de las buenas noticias. En cuanto a las malas noticias: el mundo enfrenta un surtido de problemas energéticos difíciles que, en todo caso, han empeorado en las últimas semanas. Estos problemas se están multiplicando a ambos lados de la división geológica clave de la energía: bajo la superficie, reservas otrora abundantes de petróleo “convencional”, gas natural y carbón, fáciles de conseguir, se están acabando; sobre la superficie, los errores de cálculo humanos y la geopolítica limitan la producción y la disponibilidad de suministros específicos de energía. Ya que los problemas aumentan en ambos terrenos, nuestras perspectivas energéticas se están reduciendo.

Existe un simple hecho sin el cual el agravamiento de nuestra crisis energética no tiene sentido: la economía mundial está estructurada de manera que no es una opción que nos quedemos donde estamos en la producción de energía. Con el fin de satisfacer las asombrosas necesidades de potencias industriales más antiguas como EE.UU., junto con la voraz sed de potencias ascendientes como China, la energia global tiene que aumentar sustancialmente cada año. Según las proyecciones del Departamento de Energía de EE.UU. (DoE), la producción mundial de energía, basada en los niveles de 2007, debe aumentar un 29% a 640 cuatrillones (1024) de unidades térmicas británicas hasta 2025 para satisfacer la demanda prevista. Incluso si el uso crece algo más lentamente de lo proyectado, cualquier problema en la satisfacción de los requerimientos del mundo produce una percepción de escasez, lo que también significa un aumento de los precios del combustible. Son precisamente las condiciones que vemos actualmente y que debemos esperar en el futuro indefinidamente.

Ante este trasfondo, tres tendencias cruciales de 2011 cambian la manera en la que probablemente viviremos en este planeta durante el futuro previsible.

1. Los rebeldes y el “petróleo difícil”
El primer choque energético del año, y todavía el más trascendental, fue la serie de eventos precipitados por las rebeliones tunecina y egipcia y la consiguiente “Primavera Árabe” en el amplio Medio Oriente. Ni Túnez ni Egipto eran grandes productores de petróleo, pero las ondas de choque políticas que desataron esas insurrecciones se han extendido a otros países en la región que sí lo son, incluyendo a Libia, Omán y Arabia Saudí. Por ahora, los regímenes de Arabia Saudí y Omán parecen controlar estrictamente las protestas, pero la producción libia, que normalmente promedia unos 1,7 millones de barriles por día, ha caído casi a cero.

Cuando se trata de la futura disponibilidad de petróleo, no se puede exagerar la importancia de los eventos de esta primavera en Medio Oriente, que siguen estremeciendo intensamente los mercados de la energía. Según todas las proyecciones de la producción global de petróleo, se estima que Arabia Saudí y los demás Estados del Golfo están destinados a abastecer una parte cada vez mayor del suministro total de petróleo del mundo ya que la producción en otras regiones clave disminuye. El logro de este aumento de la producción és esencial, pero no sucederá a menos que los gobernantes de esos países inviertan sumas colosales en el desarrollo de nuevas reservas de petróleo, especialmente la variedad pesada, de “petróleo difícil” que requiere una infraestructura mucho más costosa que los depósitos existentes de “petróleo fácil”.

En un artículo de primera plana titulado “Enfrentando el fin Del ‘Petróleo Fácil” el Wall Street Journal señaló que cualquier esperanza de satisfacer los futuros requerimientos de petróleo del mundo depende de la disposición de los saudíes a invertir cientos de miles de millones de dólares en sus restantes depósitos de petróleo pesado. Pero ahora mismo, enfrentados a una población que aumenta rápidamente y a las perspectivas de una revuelta juvenil al estilo egipcio, la dirigencia saudí parece tener la intención de utilizar su impresionante riqueza en programas de obras públicas generadoras de empleo y en vastos surtidos de armamentos, no en nuevas instalaciones de petróleo difícil; lo mismo vale en gran parte para los otros Estados petroleros monárquicos del Golfo Pérsico.

No se sabe si tales esfuerzos serán efectivos. El que una población juvenil saudí enfrentada a promesas de puestos de trabajo y dinero, así como a la feroz represión de la disidencia, haya parecido menos antagónica que sus equivalentes tunecinos, egipcios y sirios, no significa que el statu quo permanezca eternamente. “Arabia Saudí és una bomba de tiempo”, comentó Jaafar Al Taie, director ejecutivo de Manaar Energy Consulting (que asesora a firmas petroleras extranjeras que operan en la región). “No creo que lo que hace el Rey baste para impedir un levantamiento”, agregó, a pesar de que los gobernantes saudíes acababan de anunciar un plan de 36.000 millones de dólares para aumentar el salario mínimo, mejorar las prestaciones de desempleo y construir viviendas asequibles.

Actualmente, el mundo se puede adaptar a una pérdida prolongada de petróleo libio. Arabia Saudí y otros pocos productores poseen suficiente exceso de capacidad para compensar la diferencia. Sin embargo, si Arabia Saudí llegara a estallar, puede pasar cualquier cosa. “Si algo pasa en Arabia Saudí [el petróleo] llegará a costar entre 200 y 300 dólares [por barril], dijo Jeque Zaki Yamani, ex ministro del petróleo del reino el 5 de abril. “No lo espero por el momento, pero ¿quién hubiera esperado Túnez?”.

2. La energía nuclear cae por la pendiente
En términos de mercados de la energía, el segundo evento más importante en 2011 ocurrió el 11 de marzo cuando un terremoto inesperadamente fuerte y un tsunami afectaron a Japón. Para comenzar, el doble ataque dañó o destruyó una importante proporción de la infraestructura energética del norte de Japón, incluyendo refinerías, instalaciones portuarias, oleo y gasoductos, centrales eléctricas y líneas de transmisión. Además, por cierto, devastó cuatro plantas nucleares en Fukushima, lo que llevó, según el Departamento de Energía de EE.UU., a la pérdida permanente de 6.800 megavatios de capacidad de generación de energía.

Esto, por su parte, ha obligado a Japón a aumentar sus importaciones de petróleo, carbón, y gas natural, aumentando la presión sobre los suministros globales. Los analistas de la industria calculan que debido a la desconexión de Fukushima y otras centrales nucleares, lãs importaciones de petróleo japonesas podrían aumentar hasta en 238.000 barriles por día, y las importaciones de gas natural en 1.200 millones de pies cúbicos por día (sobre todo en la forma de gas natural licuado o GNL).

Es un importante efecto a corto plazo del tsunami. ¿Y los efectos a largo plazo? El gobierno japonés afirma que está descartando los planes para construir hasta 14 nuevos reactores nucleares durante las próximas dos décadas. El 10 de mayo, el primer ministro Naoto Kan anunció que el gobierno tendrá que “partir de cero” en la concepción de una nueva política energética para el país. Aunque habla de reemplazar los reactores anulados por sistemas de energía renovable como la eólica y solar, la triste realidad es que una parte significativa de cualquier expansión energética futura vendrá inevitablemente de más petróleo, carbón y GNL.

El desastre en Fukushima –y las consiguientes revelaciones de defectos de diseños y fallas en el mantenimiento de las plantas– ha tenido un efecto dominó, llevando a funcionarios de la energía en otros países a anular planes para construir nuevas plantas nucleares o extender la vida de las existentes. El primer país que lo hizo fue Alemania: el 14 de marzo, la canciller Angela Merkel cerró dos de las plantas más antiguas y suspendió los planes de alargar la vida de otras 15. El 30 de mayo, su gobierno decidió que la suspensión es permanente. Después de masivas manifestaciones antinucleares y un revés electoral, prometió cerrar todas las plantas nucleares existentes antes de 2022 lo que, piensan los expertos, llevará a un aumento en el uso de combustibles fósiles.

China también actuó rápido, al anunciar el 16 de marzo que dejará de otorgar permisos para la construcción de nuevos reactores mientras se realiza una revisión de los procedimientos de seguridad, aunque no excluyó por completo esas inversiones. Otros países, incluidos India y EE.UU., también iniciaron revisiones de los procedimientos de seguridad de los reactores, lo que pone en peligro ambiciosos planes nucleares. Luego, el 25 de mayo, el gobierno suizo anunció que abandonará sus planes de construir tres nuevas plantas de energia nuclear, eliminará la energía nuclear, y cerrará la última de sus plantas en 2034, sumándose a la lista de países que parecen haber abandonado para siempre la energía nuclear.

3. La sequía estrangula la energía
El tercer acontecimiento importante para la energía en 2011, aunque conectado de forma menos evidente a la energía que los otros dos, há sido una serie de persistentes sequías, a menudo de un impacto récord, que afectan a muchas áreas del planeta. Generalmente, el efecto más inmediato y dramático de una sequía prolongada es una reducción de la producción de grano, llevando a los alimentos a precios cada vez más elevados y a una mayor agitación social.

Las intensas sequías del año pasado en Australia, China, Rusia, y en parte de Medio Oriente, Suramérica, EE.UU., y hace poco en Europa septentrional, han contribuido al actual precio récord de los alimentos. Y esto, por su parte, ha sido un factor clave en el descontento político que ahora se extiende por el Norte de África, África Oriental, y Medio Oriente. Pero la sequía también tiene efecto sobre la energía. Puede reducir el flujo de importantes sistemas fluviales, llevando a una disminución en la producción de las plantas de energía hidroeléctrica, como sucede actualmente en varias regiones afectadas por la sequía.

De lejos, la mayor amenaza para la generación de electricidad está en China, que sufre una de las peores sequías de todos los tiempos. Los niveles de precipitación pluviométrica de enero a abril en la cuenca del Yangtsé, el río más largo y de mayor importancia económica de China, han sido un 40% más bajo que el promedio de los últimos 50 años según China Daily. Esto ha llevado a una importante disminución en la energía hidroeléctrica y auna grave escasez de electricidad en gran parte de China central.

Los chinos están quemando carbón para generar electricidad, pero las minas del interior ya no satisfacen las necesidades del país y por lo tanto China se ha convertido en un gran importador de carbón. El aumento de la demanda junto a un suministro inadecuado ha llevado a un aumento vertiginoso de los precios del carbón, y al no haber un incremento comparable en los precios de la electricidad (fijados por el gobierno), numerosos servicios públicos chinos están racionando la energía en lugar de comprar más carbón caro y operar con pérdidas.

Como reacción, las industrias están aumentando su dependencia de generadores de reserva que usan diesel, lo que por su parte aumenta la demanda de petróleo importado a China, incrementando aún más La presión sobre los precios globales de combustible.

Destruyen el planeta
Y ahora llega junio con la continuación de las turbulencias en Medio Oriente, una perspectiva sombría para la energía nuclear y una grave escasez de energía en China (y posiblemente en otras partes). ¿Qué más vemos en el horizonte energético global?

A pesar del pronóstico de la AIE de una futura disminución del consumo de petróleo, la demanda global de energía sigue superando los aumentos en suministro. Todo parece indicar que este desequilibrio seguirá existiendo.

Consideremos el petróleo. Un número creciente de analistas de la energía está ahora de acuerdo en que la era del “petróleo fácil” há terminado y que el mundo debe depender cada vez más del “petróleo difícil”, arduo de conseguir. Muchos suponen, además, que el planeta contiene una gran cantidad, a gran profundidad bajo tierra, lejos mar adentro, en problemáticas formaciones geológicas como las arenas bituminosas de Canadá y en el Ártico en deshielo. Sin embargo, La extracción y el procesamiento del petróleo difícil serán aún más costosos e implicarán riesgos considerables para los seres humanos, pero aún más para el medio ambiente. Recordad: El desastre del Deepwater Horizon de BP de abril de 2010 en el Golfo de México.

La sed de petróleo del mundo es tal que se extraerá a pesar de todo cada vez más petróleo, aunque no, probablemente, a un ritmo y a una escala necesaria para reemplazar la desaparición del petróleo fácil de ayer y hoy. Junto con la continua inestabilidad en Medio Oriente, este difícil paisaje petrolero parece apoyar expectativas de que el precio del petróleo no hará más que aumentar en los próximos años. En un sondeo de ejecutivos de compañías energéticas globales realizado en abril de este año por KPMG Global Energy Institute, un 64% de los encuestados predijo que los precios del petróleo crudo irán más allá de la barrera de los 120 dólares por barril; un 9%, entre 141 y 150 dólares por barril; y un 6%, sobre la marca de los 150 dólares.

El precio del carbón también ha aumentado considerablemente en los últimos meses, gracias al aumento de la demanda mundial debida a la contracción de los suministros de energía de las plantas nucleares e hidroeléctricas. Muchos países han lanzado esfuerzos significativos por impulsar el desarrollo de energía renovable, pero no avanzan con la rapidez necesaria o no tienen un nivel suficientemente grande como para reemplazar rápidamente antiguas tecnologías. El único punto positivo, dicen los expertos, es la creciente extracción de gás natural de esquistos bituminosos en EE.UU. mediante el uso de fracturación hidráulica.

Los partidarios del gas de esquisto afirman que puede suministrar una gran parte de las necesidades de energía de EE.UU. en los próximos años, mientras reduce realmente el daño al medioambiente en comparación con el carbón y el petróleo (ya que el gas emite menos dióxido de carbono por unidad de energía liberada); sin embargo, un coro creciente de oponentes advierte de la amenaza a los suministros de agua municipales planteado por el uso de productos químicos tóxicos en el proceso de fracturación. Esas advertencias han resultado suficientemente convincentes como para llevar a los legisladores en un número creciente de Estados a comenzar a colocar restricciones a la práctica, poniendo en duda la futura contribución del gas de esquisto al suministro de energía de la nación. También, el 12 de mayo, la Asamblea Nacional de Francia (la poderosa cámara baja del parlamento) votó por 287 contra 146 a favor de prohibir la hidrofracturación en Francia, convirtiéndose en la primera nación en hacerlo.

Los problemas ecológicos del gas de esquisto son a duras penas excepcionales. El hecho es que todas las estrategias consideradas actualmente para extender la duración de petróleo, carbón y gás natural involucran severos riesgos y costes económicos y medioambientales, como, claro está, lo hace el uso mismo de combustibles fósiles de cualquier tipo en un momento en el que las primeras cifras de la AIE respecto a 2010 indican que fue un año récord inesperado para la humanidad en cuanto a la cantidad de gases invernadero lanzados a la atmósfera.

En vista de que los inmensos campos petroleros fácilmente accesibles de Texas, Venezuela y Medio Oriente han sido consumidos o pronto estarán significativamente agotados, el futuro del petróleo depende de material de tercera clase como arenas bituminosas, petróleo de esquisto y crudo extra-pesado que requiere mucha energía para ser extraído, procesos que emiten más gases invernadero y que como en el caso de las arenas bituminosas causan estragos en el medioambiente.

El gas de esquisto es típico. Aunque existe en grandes cantidades, solo se puede extraer de formaciones subterráneas de esquisto mediante el uso de explosivos y de agua a alta presión mezclada con productos químicos tóxicos. Además, para obtener las cantidades necesarias de petróleo de esquisto hay que escavar muchas decenas de miles de pozos en todo el paisaje estadounidense y cada uno de ellos puede ser um desastre ecológico.

De la misma manera, el futuro del carbón dependerá de técnicas cada vez más invasivas y peligrosas, como la eliminación con explosivos de cimas de montañas y la dispersión del exceso de roca y de desechos tóxicos en los valles subyacentes. Cualquier aumento en el uso del carbón también acelerará el cambio climático, ya que el carbón emite más dióxido de carbono que el petróleo y el gas natural.

Y el resultado neto es: cualquier esperanza de que los suministros en crecimiento permanente de energía corresponderán a la demanda en los próximos años será defraudada. En vez de ello las escaseces recurrentes, aumentos de precios y un creciente descontento acompañarán probablemente el futuro energético del mundo.

Si no abandonamos la creencia en que el crecimiento ilimitado es nuestro derecho inalienable y apoyamos la auténtica promesa de la energía renovable (con el esfuerzo y la inversión necesarios que aseguren que un compromiso semejante tenga sentido), es probable que el futuro sea sombrío. Entonces, la historia de la energía, como la enseñarán en alguna universidad a fines del Siglo XXI, llevará la etiqueta de: “Cómo destruir el planeta 101”.

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Evo Morales Descarta Uso de Energía Nuclear

El presidente Evo Morales descartó el uso de la generación de energía nuclear en Bolivia, durante un discurso pronunciado ayer al conmemorar el aniversario de la primera Conferencia Mundial de los Pueblos por el Cambio Climático y Derechos de la Madre Tierra.

“Yo quiero aprovechar esta oportunidad y espero no equivocarme. Tenía mucho deseo de que Bolivia tenga energía nuclear, pero energía nuclear y no bombas atómicas ni nucleares, pero ahora me di cuenta que estaba equivocado habría que repensar y desde acá, al ver al Japón, plantearnos que Sudamérica debe decir sin energía nuclear para defender la vida de los bolivianos, de los americanos y los latinoamericanos. Es un nuevo debate. A veces podemos estar equivocados”, dijo Morales.

Las declaraciones de la primera autoridad del país fueron emitidas a tiempo de recordar el terremoto y tsunami del 11 de marzo que sacudió a Japón dañando la planta nuclear de Fukushima, la misma que liberó radiactividad.

El mandatario también afirmó que algunos representantes de Japón están arrepentidos de no haber apoyado las propuestas sobre el cambio climático que propuso su Gobierno.

“Tengo información de que algunos representantes de Japón están un poco arrepentidos por no haber apoyado nuestra propuesta en las Naciones Unidades o algunos eventos naturales sobre el cambio climatológico, el calentamiento global”, afirmó Morales.

"Lo que pasó en Japón con la energía nuclear es muy grave", insistió el mandatario, y reiteró que por ello revisará los planes de su Gobierno con el de Irán para desarrollar esa industria. Acusó a los países capitalistas, desarrollados e industrializados de dañar el medio ambiente.

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Finalmente el Accidente de Fukushima Sí es Gravísimo

Japón sitúa el nivel de emergencia nuclear causado por el accidente de Fukushima en el peor nivel de la escala internacional. El desastre de Chernóbil también alcanzó el nivel 7.

Francia ya dijo desde el principio que el nivel de alerta debía situarse en 6 como mínimo. Tras muchas mentiras y desinformación, por fin sale a la luz la verdad imposible de ocultar. Mientras el Presidente de TEPCO reconoce el desastre y pide disculpas, aquí minimizamos la catástrofe con argumentos carentes de cualquier acto reflexivo. Estamos ante un desastre gigantesco.

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Bolivia Sólo Usa el 1% de su Potencial en Generación de Energía Hidroeléctrica

El incidente ocurrido en la planta nuclear de Fukushima-Japón, es una demostración más que es necesario apuntar a la utilización de energías alternativas menos inestables. Afortunadamente, nuestro país tiene un enorme potencial de explotación de los recursos naturales para lograr generar energía de manera más limpia y quizás menos costosa en algunos casos.

Estas fuentes tienen la característica de ser una opción frente a la energía tradicional, que se obtiene de la quema de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo). Por su parte, la energía alternativa utiliza el viento, el sol y la biomasa entre otros. De acuerdo a Roberto Peredo, Viceministro de Electricidad y Energías Alternativas, la Empresa Nacional de Electricidad (ENDE) realizó hace varios años, estudios sobre aprovechamiento hidroeléctrico en el país.

De los cuales se determinó que Bolivia cuenta con aproximadamente 35 a 50 mil MW (megavatios) de potencial de energía a través de la hidroelectricidad, de los cuales actualmente sólo se utiliza un 1%. “La potencialidad del país en la generación hidroeléctrica es inmensa y no sólo para cubrir la demanda nacional, sino para lograr exportar. Es ese sentido ENDE está desarrollando varios proyectos de exportación como el de la central de Cachuela Esperanza de la que ya se tiene el diseño final”, aseguró.

Hasta finales de este año se espera contar con un estudio de impacto ambiental, así como todas las observaciones del estudio para comenzar las negociaciones de venta de energía. Asimismo, el Proyecto de la Central Hidroeléctrica Río Madera se encuentra en plena etapa de estudio. Estos tendrán el objeto de abastecer de energía al país y brindarán la posibilidad de exportación como bien se mencionaba.

Por otra parte, se desarrollan varios planes de generación de electricidad, explicó Peredo. Uno de ellos es el de universalización del servicio eléctrico a toda la población boliviana, que está en base al plan “Electricidad para vivir con dignidad”, que tiene metas fijadas de logro de cobertura eléctrica hasta el año 2025 para abastecer con energía al 100% de la población; este plan necesita una inversión de aproximadamente 1.300 millones de dólares.

Para alcanzar estas metas se utilizarán recursos propios como externos; hasta el momento según la autoridad de electricidad se ha logrado un financiamiento de 60 millones de dólares por parte del Banco Interamericano de Desarrollo.

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Así Son los Niveles de Alerta Nuclear

¿Qué significa un nivel 6 de alerta nuclear? ¿Y el 7, el más alto? Los accidentes que se están viviendo en la central nuclear de Fukushima ha elevado la alerta de la escala INES, instrumento que se usa en todo el mundo para establecer la información de los sucesos nucleares.

Según la escala de Agencia Internacional Atómica, los sucesos nucleares se clasifican en siete niveles. Del 1 al 3 se consideran "incidentes", mientras que del 4 al 7 se habla de "accidentes" -Fukushima se encuentra en el nivel 7-. Cada ascenso de nivel en la escala indica que la gravedad de los sucesos es, aproximadamente, diez veces superior a la anterior.

Nivel 1. En este nivel se incluye la sobreexposición de una persona por encima de los niveles de radiación anuales reglamentarios. Problemas menores con componentes de seguridad. Y la pérdida o robo de fuentes radiactivas.

Nivel 2. Se incluye la exposición de una persona por encima de 10 miliSievert o la exposición de un trabajador por encima de los límites anuales reglamentarios. Además, también se establecería el nivel 2 cuando haya niveles de radiación superiores a 50 miliSievert a la hora en una zona de operación, contaminación importante dentro de una instalación, fallos importantes de seguridad, aunque sin consecuencias reales o el embalaje inadecuado de una fuente de radiactividad alta.

Nivel 3. Exposición 10 veces superiores a los niveles anuales en un trabajador, efecto no letal en la salud, por ejemplo quemaduras, contaminación grave en una zona no prevista, pérdida o robo de una fuente de radiactividad alta y error en la manipulación.

Nivel 4. Liberación menor de materiales radiactivos, una muerte por radiación, fusión de combustible o daño al combustible que provoca una liberación superior al 0,1% del inventario del núcleo, y liberación de cantidades considerables de materiales radiactivos dentro de una instalación.

Nivel 5. Liberación limitada de materiales radiactivos que requiere la toma de contramedidas, varias muertes por radiación, daños graves en el núcleo del reactor y liberación de importantes cantidades de material radiactivo en una instalación como ocurrió Windscale Pile en Reino Unido en 1957.

Nivel 6. Liberación importante de materiales radiactivos. Ocurrió en 1957 en la central rusa de Kyshtym.

Nivel 7. Liberación grave de materiales radiactivos con amplios efectos en la salud y el medioambiente, que requiere la aplicación y prolongación de las contramedidas previstas. Este es el caso de la catástrofe de Chernóbil en 1986. Este es el nivel en el que ahora se encuentra la central de Fukushima

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Las Palabras Clave para Entender el Desastre Nuclear

Reactor nuclear: Instalación en la que puede iniciarse, mantenerse y controlarse una reacción nuclear en cadena. El reactor (nuclear) de agua a presión es un reactor refrigerado con agua natural a una presión superior a la de saturación, a fin de impedir su ebullición. El reactor de agua en ebullición (como los de la central de Fukushima) es un reactor refrigerado con agua natural, la cual se deja que hierva en el núcleo en una cantidad considerable.

BWR o Reactor de agua en ebullición: El calor generado por las reacciones en cadena se usa para hervir el agua. De este tipo son los reactores de la planta japonesa de Fukushima o los de Garoña, en Burgos (España). Ambas plantas usan el mismo reactor de tecnología BWR (Boiling Water Reactor) fabricado por General Electric. La compañía americana les vendió el mismo modelo a japoneses y españoles a comienzos de los 70. El reactor 1 de Fukushima y el único que hay en Garoña son idénticos y se inauguraron en 1971.

Barra de combustible: Combustible nuclear dispuesto en forma de barra formado por pastillas contenidas en una vaina tubular metálica. En las centrales nucleares puede usarse Uranio y Plutonio, pero este segundo también es utilizado en la fabricación de armas nucleares. En Fukushima hay cinco reactores que funcionan con uranio y uno de ellos -el reactor tres- que contiene una mezcla llamada MOX que contiene plutonio y uranio.

Vasija: Recipiente en el que se encuentra el núcleo de un reactor nuclear. En él están las barras de combustible (cubierta metálica que contiene herméticamente el combustible), el reflector (material situado alrededor del núcleo que es el encargdo de devolver los neutrones que de otro modo escaparían), el refrigerante (agua radiactiva) y otros componentes.

Contención: Estructura utilizada para albergar en su interior instalaciones nucleares o radiactivas para disminuir la posibilidad de contaminación del medio ambiente. En centrales nucleares, la contención está formada por una chapa de acero de revestimento y un recubrimiento de hormigón de 90 centímetros de espesor y contiene en su interior el reactor y el circuito primario.

Sievert (Sv): Unidad de la dosis equivalente y de la dosis efectiva en el Sistema Internacional de Unidades. Es decir, mide la dosis de radiación absorbida por la materia viva. Un Sv equivale a un julio de energía por cada kilogramo de peso. La unidad antigua es el REM, usada, por ejemplo, en la antigua Unión Soviética. Fue la unidad de referencia durante el accidente de Chernóbil. 1Sv equivale a 100 REM. Hay ocasiones en las que se hace referencia a bequerelios, pero las unidades no son comparables porque el bequerelio es una unidad de radiactividad, no de dosis equivalente.

Radiactividad: Propiedad de algunos elementos químicos de emitir partículas u ondas electromagnéticas. Esta propiedad se debe a la existencia de una descompensación entre el número de neutrones y de protones del núcleo del átomo, que provoca una inestabilidad y una liberación de la energía acumulada en forma de partículas u ondas. La radiactividad natural se debe a elementos que emiten radiaciones espontáneamente, como es el caso del uranio, el torio o el radón, por ejemplo.

Núcleo del reactor: Región de un reactor nuclear en la que se encuentra el combustible y donde se produce la reacción nuclear de fisión y la liberación de calor.

Fusión nuclear: Reacción entre núcleos de átomos ligeros que conduce a la formación de un núcleo más pesado que los iniciales, acompañada de la emisión de partículas elementales y de energía.

Fisión nuclear: Reacción nuclear en la que tiene lugar la ruptura de un núcleo pesado, generalmente en dos fragmentos cuyo tamaño son del mismo orden de magnitud, y en la cual se emiten neutrones y se libera gran cantidad de energía.

Fusión del núcleo: Es un daño grave del núcleo del reactor debido a un sobrecalentamiento. Se produce cuando un fallo grave del sistema de la central impide la adecuada refrigeración del núcleo del reactor. Cuando eso sucede, las vainas de combustible se calientan hasta llegar a derretirse. Supone un gran peligro debido a que existe el riesgo de que el material radiactivo (el combustible nuclear) sea emitido a la atmósfera. No se debe confundir con fusión nuclear

Isótopo: Cada una de las distintas formas de los átomos de un elemento químico. Todos los isótopos de un elemento tienen el mismo número atómico (número de protones) y, por tanto, pertenecen al mismo elemento químico, pero difieren entre sí en el número de neutrones.

Partículas alfa: Son emitidas por los radionucleidos naturales no son capaces de atravesar una hoja de papel o la piel humana y se frenan en unos pocos centímetros de aire. Sin embargo, si un emisor alfa es inhalado, ingerido o entra en el organismo a través de una herida puede ser muy nocivo.

Partículas beta: Son electrones que salen despedidos en los procesos radiactivos. Los de energías más bajas son detenidos por la piel, pero la mayoría de los presentes en la radiación natural pueden atravesarla. Al igual que los emisores alfa, si un emisor beta entra en el organismo puede producir graves daños.

Rayos gamma: Radiación electromagnética producida en el fenómeno de desintegración radiactiva. Su longitud de onda es menor que la de los rayos X, por lo que es una radiación extraordinariamente penetrante. La radiación gamma suele acompañar a la beta y a veces a la alfa. Los rayos gamma atraviesan fácilmente la piel y otras sustancias orgánicas, por lo que puede causar graves daños en órganos internos.

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Bolivia No está Apta para el Desarrollo Nuclear

Bolivia no tiene las condiciones adecuadas para desarrollar una central nuclear, por el momento sostiene el Director del Instituto Boliviano de Energía Nuclear (IBTEN), Carlos Miranda a tiempo de agregar que para ello hace falta, entre otras cosas, una tecnología dirigida a procesar uranio y recursos humanos capacitados para encarar un proyecto que, a partir del desastre ocurrido en Japón, está exigiendo repensar aspectos vinculados a la seguridad y la locación geográfica de las plantas nucleares

“En Bolivia tenemos ciertas condiciones, muy pequeñas pero hay que prepararse y montar todo lo que ello implique”, dice Miranda que identifica la ausencia de recursos humanos, la brecha tecnológica y el tiempo, como los factores más limitantes para una eventual iniciativa nuclear en el país, vinculada a la generación de energía.

Hace un par de semanas, Energy Press había reportado una nota que remarcaba la importancia de crear conciencia sobre el rol que juega la energía nuclear en el desarrollo tecnológico de los países y la necesidad de recorrer el camino nuclear de manera programada, realista, efectiva y sostenida, sobre todo en atención a la necesidad, cada vez más urgente, de reducir las emisiones de dióxido de carbono, como consecuencia de matrices energéticas altamente contaminantes.

EL EPISODIO JAPONÉS
Sin embargo, el reciente como lamentable episodio que vive Japón, a propósito del sismo de casi 9 grados que afectó seriamente a ese país, ha terminado poniendo en agenda el tema nuclear como un tema de “extrema peligrosidad”.

Hasta antes del sismo, la energía nuclear se perfilaba como una alternativa limpia de generación energética, aunque nunca dejó de ser vista como un instrumento que también podría mover el tablero de los intereses geopolíticos de los poderes mundiales.

En estas condiciones, Miranda sostiene que si bien la situación del Japón es preocupante, hay que destacar que pese a la magnitud del sismo, el núcleo central de los reactores no ha sido dañado y asegura que, en las circunstancias actuales, es muy difícil que se de una explosión.

“En Chernobil la explosión ha sido dentro del contenedor nuclear y por eso ha habido la diseminación de material radiactivo, en las circunstancias actuales no está ocurriendo nada que se parezca a esa situación”, dijo Miranda a Energy Press.

Según el director del IBTEN, los medios están difundiendo versiones “apocalípticas” sobre la situación nuclear en Japón y asegura que de acuerdo a versiones oficiales de ese país, hasta el momento la situación no ha salido de control y que, en todo caso, lo que ha resultado dañado es el sistema auxiliar del reactor que es el sistema de refrigeración.

Indicó que de los 6 reactores que posee Japón en su central nuclear afectada, solamente tres estaban funcionando y que a medida que pasan los días el riesgo tendería a disminuir, pese al nivel de alerta decretado a nivel mundial ante una eventual explosión de estos reactores que al momento están apagados.

“Lo que pasó en Chernobil fue una falla humana, no es el caso del Japón”, insistió al agregar que, según los informes oficiales difundidos por este país, la situación no ha dejado de estar controlada.

EMISIÓN CONTAMINANTE
Según Miranda en Japón la emisión contaminante estaría en base a dos aspectos: 1) Un incendio cerca de una piscina donde está el combustible gastado que se ha utilizado en el Reactor 4 que ha elevado los niveles de radiación y; 2) una explosión que ha emitido niveles poco significativos de yodo radiactivo.

En su criterio, los niveles de contaminación serían mínimos y señala que de acuerdo a los informes oficiales del Japón, se están tomando las medidas necesarias para evitar riesgos de una contaminación mayor.

Remarco que la parte estructural donde está el núcleo del reactor no ha sido afectado lo cual ratifica que estas centrales han sido construidas con niveles redundantes de seguridad.

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La Hora del Planeta 2011

A las 20:30 del sábado 26 de marzo de 2011, individuos, comunidades, empresas y gobiernos de todo el mundo apagarán sus luces durante una hora – La Hora del Planeta –, transcendiendo todas las barreras de religión, cultura, sociedad, generación y localización geográfica en una celebración global por el Planeta.

En lo que posiblemente será la mayor llamada a la acción para luchar contra el cambio climático, la Hora del Planeta 2011 conseguirá que cientos de millones de personas de pueblos y ciudades de todos los continentes apaguen la luz durante una hora. La Hora del Planeta 2011 pretende alcanzar el compromiso de un cambio global en beneficio del medio ambiente.

Al animar a individuos, empresas y gobiernos a comprometerse y actuar en favor de la sostenibilidad y demostrando tal compromiso al apagar las luces durante una hora concreta, la Hora del Planeta estará lanzando un poderoso mensaje de esperanza de lo que podemos lograr si actuamos juntos. Esto inspirará a otros para que se unan al objetivo final de conseguir un mundo más sano.

La hora del planeta 2011

Earth hour 2011

¡UNETE a esta acción mundial! este Sábado 26 de Marzo desde las 20:30 hasta las 21:30 apaga las luces y desconecta todos los aparatos eléctricos que puedas y juntos demosle un respiro a nuestro planeta. "APAGA LA LUZ, ENCIENDE LA ESPERANZA" 

Moraleja Nuclear de Japón

Los problemas de la central nuclear de Fukushima -y de otros reactores- en el noroeste de Japón han asestado un duro golpe a la industria nuclear mundial, poderoso cartel de menos de una docena de importantes empresas de propiedad u orientación estatal que han estado pregonando un renacimiento de la energía nuclear.

Pero ya se conocen perfectamente los riesgos que corren los reactores costeros, como el de Fukushima, a consecuencia de desastres naturales. De hecho, resultaron evidentes hace seis años, cuando el maremoto habido en el océano Índico en diciembre de 2004 inundó el segundo complejo nuclear en importancia de India, con lo que quedó desconectada la central eléctrica de Madrás.

Muchas centrales nucleares están situadas a lo largo de las costas, porque en ellas se utiliza una gran cantidad de agua. Sin embargo, desastres naturales como las tormentas, los huracanes y los maremotos están resultando más frecuentes a causa del cambio climático, que también causará una elevación del nivel de los océanos, con lo que los reactores costeros resultarán aún más vulnerables.

Por ejemplo, muchas centrales nucleares situadas a lo largo de la costa británica están a tan solo unos metros por encima del nivel del mar. En 1992, el huracán Andrew causó importantes daños en la central nuclear de Turkey Point, en la bahía de Biscayne (Florida), pero no así, por fortuna, a ninguno de los sistemas decisivos para su funcionamiento.

Todos los generadores de energía, incluidas las centrales alimentadas con carbón o gas, requieren grandes cantidades de recursos hídricos, pero la energía nuclear más aún. Los reactores de agua ligera, como los de Fukushima, que utilizan el agua como refrigerante primordial, son los que producen la mayor parte de la energía nuclear. Las enormes cantidades de agua local que dichos reactores consumen para sus operaciones pasan a ser corrientes de agua caliente, que se bombean a los ríos, los lagos y los océanos.

Como los reactores situados en zonas del interior ejercen una grave presión sobre los recursos de agua dulce, incluidos daños mayores a la vida vegetal y a los peces, los países que tienen litoral y padecen escasez de agua procuran buscar emplazamientos costeros adecuados, pero, ya tengan o no litoral, la energía nuclear es vulnerable a los probables efectos del cambio climático.

A medida que el calentamiento planetario provoque un aumento de las temperaturas medias y del nivel de los océanos, los reactores situados en el interior contribuirán cada vez más a la escasez de agua y resultarán afectados por ella. Durante la ola de calor sin precedentes de 2003 en Francia, hubo que reducir o detener las operaciones en 17 reactores nucleares comerciales a causa del rápido aumento de las temperaturas de los ríos y los lagos. En julio de 2006, hubo que desconectar el reactor de Santa María de Garoña (España) durante una semana, después de que se registraran altas temperaturas en el río Ebro.

Así, pues, las propias condiciones que en 2003 y 2006 impidieron a la industria nuclear suministrar toda la energía necesaria en Europa fueron, paradójicamente, las que crearon una demanda máxima de electricidad a causa de un aumento de la utilización del aire acondicionado.

De hecho, durante la ola de calor de 2003, Électricité de France, que tiene 58 reactores en funcionamiento -la mayoría de ellos en ríos ecológicamente delicados, como el Loira- se vio obligada a comprar electricidad a los países vecinos en el mercado europeo al contado. EDF, empresa de propiedad estatal que normalmente exporta electricidad, acabó pagándola a un precio 10 veces mayor, con un coste financiero de 300 millones de euros.

Asimismo, aunque la ola de calor europea de 2006 fue menos intensa, los problemas de agua y calor obligaron a España, Alemania y Francia a desconectar algunas centrales nucleares y reducir las operaciones de otras. En 2006 las empresas propietarias de centrales nucleares de Europa occidental consiguieron también exenciones para incumplir la reglamentación que les habría impedido descargar agua recalentada en los ecosistemas naturales, lo que afectó a la pesca.

Francia gusta de exhibir su industria de energía nuclear, que suministra el 78% de la electricidad del país, pero la intensidad del consumo de agua de dicha industria es tal, que EDF retira todos los años 19.000 millones de metros cúbicos de agua de los ríos y lagos, es decir, la mitad, aproximadamente, del consumo total de agua dulce de Francia. La escasez de agua dulce es una amenaza internacional cada vez mayor y la inmensa mayoría de los países no están en condiciones de aprobar el emplazamiento en el interior de semejantes sistemas energéticos que hacen un consumo tan elevado de agua.

Las centrales nucleares situadas junto al mar no afrontan problemas similares en situaciones de calor, porque el agua de los océanos no se calienta ni mucho menos con la misma rapidez que la de los ríos o los lagos y, al contar con el agua del mar, no provocan escasez de agua dulce, pero, como han demostrado los reactores del Japón, las centrales nucleares costeras afrontan peligros más graves.

Cuando el núcleo del reactor de Madrás resultó afectado por el maremoto del océano Índico, se pudo mantenerlo a salvo desconectado, porque se había tenido la previsión de instalar los sistemas eléctricos en un terreno más alto que la propia central y, a diferencia de lo ocurrido en Fukushima, que recibió un impacto directo, la central de Madrás estaba alejada del epicentro del terremoto que desencadenó el maremoto.

El dilema fundamental de la energía nuclear en un mundo cada vez más afectado por la escasez de agua es el de que necesita enormes cantidades de agua y, sin embargo, es vulnerable ante el agua y, decenios después de que Lewis L. Strauss, el presidente del Organismo de Energía Atómica de Estados Unidos, afirmara que la energía nuclear llegaría a ser “demasiado barata para medirla con contador“, la industria nuclear sigue subsistiendo en todas partes gracias a magníficas subvenciones estatales.

Aunque el atractivo de la energía nuclear ha disminuido considerablemente en Occidente, ha aumentado entre los llamados “recién llegados nucleares“, con el acompañamiento de nuevas amenazas, incluida la preocupación por la proliferación de armas nucleares. Además, cuando casi dos quintas partes de la población mundial viven a menos de 100 kilómetros de una costa, ya no resulta fácil encontrar emplazamientos costeros adecuados para iniciar o ampliar un programa de energía nuclear.

Es probable que lo sucedido en Fukushima afecte irremisiblemente a la energía nuclear de forma similar al accidente en la central de Three Mile Island en Pensilvania en 1979, por no hablar de la fusión, mucho más grave, del reactor de Chernóbil en 1986. Sin embargo, a juzgar por lo sucedido después de aquellos accidentes, los defensores de la energía nuclear acabarán volviendo a la carga.

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La energía nuclear volvera a ser la misma que antes??

Así son los Reactores de la Central Nuclear de Fukushima Dai-ichi

Fukushima Dai-ichi es una planta nuclear con seis reactores de agua en ebullición (BWR). Estos reactores pertenecen al tipo general de reactores de agua ligera (LWR).

La composición de las unidades 1 a 5 es del tipo BWR Mark I. La unidad 6 es ligeramente distinta, del tipo Mark II. Este seria el esquema general de un BWR Mark I:

Vasija del Reactor
Es el cilindro que aparece en el gráfico como reactor vessel. Contiene las barras de combustible nuclear (en rosado) y las barras de control (en negro). Esta parcialmente lleno de agua. Recibe mediante bombas un flujo de agua que, al calentarse por el calor desprendido durante la reacción de fisión nuclear, se convierte en vapor de agua. El vapor de agua sale de la vasija por unos conductos situados en la parte superior de esta. Este llega después hasta una turbina que mueve el generador de electricidad.

El combustible nuclear es uranio enriquecido en todas las unidades excepto en la 3, que usa como combustible una mezcla de óxidos (óxido de uranio natural y óxido de plutonio).

Vasija de contención primaria
Es un recinto fabricado en acero y hormigón de unos 4 centímetros de espesor. Su altura es de 30 metros. Aparece en el dibujo como primary containment vessel, con forma exterior de campana. Su forma interior es la de una bombilla o bulbo invertido.

El bulbo o interior de la campana constituye el llamado pozo seco o drywell. Este esta comunicado mediante conductos con un toro (figura geométrica de la rosquilla) que rodea exteriormente al pozo seco y se conoce como pozo húmedo, wetwell o toro de supresión de presión. En este esquema se aprecia mejor la disposición de estos elementos:

El toro tiene entre 5 y 6 metros de diámetro, y contiene cerca de 4 millones de litros de agua. En el caso de que dentro de la vasija del reactor se dieran unos valores demasiado altos de presión y temperatura, el vapor pasaría mediante conductos al pozo seco y de ahí al toro. La función del toro consiste en recibir el vapor a presión, enfriarlo y condensarlo en agua, liberando así de presión a la vasija del reactor.

Edificio de Contención
Se trata de una estructura de hormigón y acero construida para encerrar en su interior al reactor nuclear. Está diseñado para que, en caso de emergencia, contenga un escape de gases radiactivos. Aparece en el dibujo como secondary containment building.

Piscina de combustible gastado
Se encuentra al lado de la vasija de contención primaria, en la zona superior del edificio. Aparece en el gráfico inicial como spent fuel pool. Se trata de una piscina de agua de unos 15 metros de profundidad donde se almacenan las barras de combustible ya gastadas y retiradas del reactor. En este otro dibujo volvemos a ver un esquema del Mark I:

Se aprecia la vasija del reactor (en rojo), ademas del pozo seco y el toro de supresión de presión o pozo húmedo.

Por último, aquí tienen una infografia de el periódico El Pais que señala los daños en cada uno de los reactores de la central:

("click" en las imágenes para verlas más grandes)

Fuente 1, Fuente 2, Fuente 3

Ante el alarmante desastre nuclear que YA se esta viviendo en Japón me vi en la necesidad de publicar noticias relacionadas con el tema, para que comprendamos y reflexionemos sobre la peligrosa situación que se desencadeno en Fukushima. Espero, aunque no lo creo, que esta crisis mejore. Y lo que no quisiera ningún habitante del planeta es que NUNCA MÁS SE REPITA ESTA SITUACIÓN CON LA ENERGIA NUCLEAR!!

Energía Nuclear y Fusión del Núcleo: Cómo funciona y Qué es

Desde hace ya tiempo se habla sobre la seguridad que tienen las centrales nucleares, su conveniencia, sus residuos, sus prórrogas, etc. Ahora, a causa de la crisis nuclear que hay en Fukushima el tema está en boca de todos. El riesgo que hay en el país nipón va desde la emisión de radiaciones hasta la fusión del núcleo.

Energía nuclear y fusión del núcleo: cómo funciona y qué es


Aqui les dejo una imagen ("click" sobre ella para verla más grande) explicando lo que ocurre en Fukushima:

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500 Millones de Dólares para la Geotérmica de Laguna Colorada

Aparte de unos 170 mil metros cúbicos de gas natural, el mega negocio de la industrialización del litio y otros recursos evaporíticos del altiplano requerirá 30 megavatios de energía eléctrica, provenientes de una central geotérmica que la cooperación japonesa instalará en Laguna Colorada, Potosí, al influjo de poderosa JOGMEC, la corporación estatal del petróleo y los metales del Japón.

Las cuatro plantas del complejo geotérmico –el más grande de su tipo en el continente, cada una de 25 megavatios (MW)–, estarían listas el 2016, aunque el Gobierno gestiona su conclusión para el 2014, con una inversión de 500 millones de dólares de los cuales 260 serán empleados en una primera fase para generar 50 MW, precisó el director de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JJICA), Hirofumi Matsuyama.

La energía geotérmica proviene del interior de la tierra a través de fumarolas y aguas termales que abundan en la zona volcánica del suroeste boliviano, próxima a la frontera con Chile y puede ser aprovechada para su conversión en energía eléctrica.

Es lo que comienza a desarrollar la Japan Oil, Gas and Metal National Corporation, a través de Sumitomo, Mitsubishi y Nittetsu Mining Consultants, para emplear la geotermia en diversos proyectos como una turbina de vapor en el salar de Empexa, el beneficio directo en el secado de productos evaporíticos (carbonato de litio, cloruro de potasio), el uso agrícola en cultivos de invernaderos, y en el lavado de pelo de llama y otros camélidos, o sencillamente en la generación eléctrica para utilizarla en la zona e inyectarla al Sistema Integrado Nacional (SIN), que administra la Empresa Nacional de Electricidad (ENDE).

A nivel mundial, el uso de esta energía –“limpia”– para electricidad ha crecido a unos 8.000 MW, de los cuales Estados Unidos genera 2.700 MW.

Por su parte, informes de prensa señalan que ENDE planea construir hasta el 2021 ocho plantas hidroeléctricas para generar 6.400 MW destinados a la exportación y el mercado interno.

GEOTERMIA AL SUR DEL GRAN SALAR
El país cuenta con 17.000 kilómetros cuadrados de salares empezando por el de Uyuni y Coipasa, en Oruro. Les siguen, en dimensión, los de Chiguana, Empexa, Challviri, Pastos Grandes, Laguani, Capina, de la Laguna, Laguna Cañapa, Laguna Colorada y otros más pequeños.

Algunos, como los de Empexa, La Laguna y Laguna Colorada, constituyen notables recursos geotérmicos que afloran también en las regiones aledañas de Colcha K, Pastos Grandes y Agua de Castilla, todos en las provincias Nor y Sur Lipez.

La JOGMEC coopera en los trabajos previos para planificar la explotación de los recursos evaporíticos, analizando el potencial de los recursos geotérmicos a fin de generar hasta 100 MW de energía eléctrica, gran parte de los cuales servirá para industrializar el litio.

De acuerdo con el informe presentado en el reciente seminario sobre Desarrollo de Recursos Estratégicos en Bolivia, el potencial de recursos geotérmicos se distribuye conforme a la ubicación de los volcanes: nuevos en el Oeste y viejos cuanto más al Este se encuentran emplazados.

La temperatura estimada es de 170-200 grados centígrados en el salar de Empexa, 120 en el de Laguna, 140 en Pasto Grande, 80 en Cocha K y 60 en Agua Castilla.

En la zona del Salar de Empexa, es posible la explotación de generación eléctrica y aprovechamiento industrial, considerándose que su reserva de recursos, por el método volumétrico convertido en generación eléctrica, es de 15 megavatios.

En caso de aprovechar el calor para la fabricación, por ejemplo, de potasio con generación eléctrica, los estudios de la corporación JOGMEC y las empresas japonesas justifican el análisis económico considerando el costo de adquisición de la energía basada en petróleos.

Las reservas evaporíticas se encuentran lejos de los bolsones de hidrocarburos así como también de las plantas termoeléctricas y de las centrales hidroeléctricas existentes, recordó la Corporación, por lo que se requiere un gasoducto y línea de transmisión de fluido eléctrico a lo largo de al menos 145 kilómetros.

Entre las previsiones se encuentra instalar hasta el 2014 una línea de transmisión de circuito simple de 230 KW y 170 kilómetros, a un costo total de 312 millones de dólares.

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Híbridos: El Declive del Combustible Fósil

El reino de los combustibles fósiles ya no es imbatible. Pese a ser una economía “gasificada”, Bolivia tiene, según los expertos, una gran oportunidad con sus reservas de litio, que responde a los intereses de varias firmas. Honda, Ford, Toyota y otras marcas tienen prototipos que funcionan con electricidad desde hace tiempo. La estrella de estas baterías es el litio, y el país tiene las reservas más grandes del mundo.

El primer vehículo movido con baterías de litio llegó a Bolivia este año. Fue presentado en la segunda versión de Fiacruz y llamó la atención de los compradores. Según Luis Rojas, gerente de Crown, la importadora de los vehículos BYD, el interés de los compradores ha cumplido sus expectativas. Varias decenas del híbrido gas-gasolina fueron vendidas y los pedidos llegan constantemente.

Con un motor de 1.500 cc y un tanque de 13,5 metros cúbicos de gas, está pensado para competir con los que se adaptan en talleres de toda la ciudad. Para un motor de ese tamaño o incluso más grande, se colocan tanques de 10 metros cúbicos. No se ha puesto a la venta ningún auto eléctrico, pero son varios los interesados en que el F3 DM se quede en Bolivia, pese a que tampoco tiene un precio establecido. Lo que ha llamado la atención son sus características de economía de combustible y facilidad de recarga de electricidad.

Las siglas de la empresa china BYD significan Build Your Dreams (construye tus sueños). Fue fundada en 1995 y se convirtió en la mayor proveedora de baterías del mundo. Nokia, Samsung, Motorola y otras marcas compran sus productos. Después de ver cómo sus acciones comenzaban a subir, el multimillonario Warren Buffet decidió invertir un par de cientos de millones de dólares para crear BYD Auto. Fue en 2003. Desde entonces, el precio de la compañía aumentó seis veces.

Los vehículos que se mostraron en Fiacruz están dirigidos a mercados de Argentina, Perú, Chile y Bolivia, donde el uso del gas natural es corriente. Brasil, con su opción de autos que funcionan con alcohol (más de un 50 por ciento combina etanol con gasolina), no deja de ser un mercado interesante.

Al fin y al cabo, se venden cada año más de 3 millones de vehículos en Brasil, mientras que en Bolivia se venden alrededor de 9 mil en el mismo periodo, según Marcos Córdoba, expresidente de la Cámara Boliviana del Automotor.

OPORTUNIDAD PARA LOS NEGOCIOS
El presidente de Comibol, Hugo Miranda, considera que la presencia de autos híbridos en el país es una “buena señal”. Aunque el presidente Evo Morales pidió recientemente que se instale una fábrica de vehículos en Uyuni, donde está una de las reservas de litio más grandes del mundo, Miranda cree que es mejor empezar fabricando baterías de litio. Antes de llegar a eso, se debe obtener el carbonato de litio. Para eso se está empleando tecnología boliviana, y Miranda estima que en 2014 se podrán producir las primeras baterías. “Llevamos más de dos años haciendo pruebas y hemos obtenido resultados positivos”, afirmó.

La persona que ve de cerca este proceso es Juan Carlos Montenegro, un ingeniero metalúrgico que trabajó en Comibol y realizó trabajos de investigación en universidades bolivianas y en algunas de Europa. Mientras se lo entrevistaba, asistía al seminario de Desarrollo de Sectores Estratégicos en Bolivia, que concluyó el viernes 25 de febrero. El invitado principal del seminario fue Japón, que llegó incluso con su viceministro de Economía, Kaname Tajima. Esos pasos previos deben conducir a la fabricación de baterías a ion litio, la fase más elaborada del proyecto de industrialización.

“La batería de ion litio es la base y en este momento tiene ya un importante desarrollo y proyección. La importancia estratégica consiste en que la tendencia mundial se inclina a reemplazar los motores de combustión típicos del transporte a baterías de litio. Así se eliminará el empleo de combustible fósil”, afirma este ingeniero.

El proceso de extracción y obtención del carbonato de litio se hace con fondos garantizados por el Estado. “Es una tecnología propia desarrollada por bolivianos”, insiste Montenegro. La inversión para obtener cloruro de potasio y otros derivados llega a los $us 485 millones. En la fase de producción de baterías se necesitará un socio, y se espera que hasta este año se defina si será Japón, Corea, Brasil, Rusia o Francia.

Mientras tanto, con la planta piloto terminada en Uyuni, se están encarando nuevas operaciones en el salar de Coipasa, que está en Oruro.

¿CUÁNTO LITIO TENEMOS?
“Hay especulaciones de todo tipo”, comenta el especialista. Se refiere a versiones que aseguran que las reservas de Afganistán (encontradas por geólogos estadounidenses) son mayores que las bolivianas. Según el equipo de la gerencia de Recursos Evaporíticos de Comibol, hay 100 millones de toneladas de este metal. “Son las reservas del 70 por ciento de litio que hay en el mundo”, asegura Montenegro, que ve la futura economía boliviana dominada por este metal. A fin de año empezará la producción de los primeros volúmenes de carbonato de litio, con la intención de ingresar a algún mercado. Esto ocurre después de que el 24 de diciembre del año pasado empezara el bombeo de material a las piscinas de evaporación. Esto sólo ha permitido la obtención de pequeñas cantidades del mencionado cloruro.

INTERÉS EN TODAS PARTES
No le faltará competencia al mineral boliviano. El ingeniero mexicano Francisco Javier Pérez trabajó en el diseño de un vehículo que funciona a base de celdas de hidrógeno. El proyecto fue apoyado por el Instituto Politécnico Nacional (IPN). El trabajo mereció un premio de investigación a escala nacional. Roberto Herrera Charles, del IPN, explicó a Extra que el trabajo se realizó con un equipo multidisciplinario que incluyó a científicos de Inglaterra. Justamente en ese país, hace dos años se instalaron buses movidos con hidrógeno. Según Herrera Charles, se piensa también aprovechar la energía solar, puesto que Baja California recibe mucha radiación durante todo el año.

La investigadora mexicana Ana Lilia Ocampo Flores, de la Facultad de Química de la UNAM de México, ha desarrollado membranas que pueden conducir iones. Esas membranas pueden usarse en celdas de combustible, sensores y baterías de litio. Las opciones no acaban ahí, puesto que aún queda la energía atómica. El ingeniero nuclear Eduardo Elder, que trabajó en la Comision de Energía Atómica en Argentina y en Europa, considera que aún estamos lejos de usar ese tipo de energía, que puede mover automóviles (ya se usa en barcos y submarinos).

“Un choque con esos autos podría ser significativo”, advierte. Las reservas de uranio y litio del cerro Pahua, entre Oruro y Potosí, pueden conducir al país --dicen los expertos-- a una nueva etapa minera.

Aumentan las fuentes de energía

•  Islandia fue el primer país del mundo que instaló una estación de hidrógeno. Tres buses funcionan con este gas.
• Barcelona ya encargó sus primeros buses movidos con electricidad. La empresa china BYD firmó el convenio con el ayuntamiento catalán. 
• Las celdas de combustible con membranas que desarrolló la UNAM de México pueden usarse en una central eléctrica y hasta en un celular. No contaminan. 
• Honda utiliza una pila de combustible para vehículos que ya vende en Japón y Estados Unidos.
• Cinco buses de Londres están impulsados por hidrógeno desde enero de este año. También se instaló un “surtidor” de hidrógeno líquido y gaseoso. 
• Se estima que las ventas de híbridos alcanzarán los 6 millones de unidades en China, Estados Unidos y Europa. 
• Los submarinos alemanes y los españoles funcionan con pilas de combustible de hidrógeno. Boeing hizo volar un prototipo impulsado con este tipo de pila. 
• Los edificios inteligentes utilizarán membranas para cambiar la intensidad de las luces y la temperatura.

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